岐阜の名店「岐陽ビーエス」
岐阜県の玄関口であるJR岐阜駅から車で5分。ショーウインドウには世界各国のホイールがずらりと並び、ピットでは熟練のスタッフが多種多様なクルマを整備する。
今回は自動車が一般に普及するよりも前、大正10年（当時は馬車・荷車の製造業）から営業を続けてきた『岐陽ビーエス』をフィーチャー。
お話を伺ったのは、代表を務める宇佐見 眞一（うさみ・しんいち）さん。車業界の変遷や、現BBS JAPANが辿ってきた歴史を間近で見てきた、まさに生き字引的な人である。
宇佐見さんのお話をご紹介する前に、まずは「BBS」 の歴史を簡単に説明しよう。
「BBS」は1970年にドイツで創業したブランドだ。自動車エンジニアの（B）バウムガルトナー氏と（B）ブラント氏が、ドイツの町（S）シルタッハで設立したことが社名の由来である。（当記事ではドイツBBS と呼称する）
創業当時はエアロパーツなどを取り扱っていたが、1973年にレース用の 「鋳造3ピースアルミホイール」を完成させ、ホイールメーカーとしての道を歩み始めた。
下写真は70年代のドイツBBS広告
1983年には、日本のアルミ製糸巻き製造販売会社であったワシマイヤーと技術提携を行い、ワシマイヤー製アルミ鍛造ホイールを販売する「 日本BBS株式会社 」が誕生する。翌年には第1号製品として3ピース鍛造アルミホイールの『RS』を完成させ、国内を中心に鍛造ホイールの展開をスタート。
2013年に「BBSジャパン株式会社」に名称を変更し、現在に至る。
こうした歴史をBBSの販売代理店としてすべて見てきた宇佐見さん。年表には載っていない興味深いお話をたくさん聞かせてくれた。
日本BBS社設立前の「BBS」とは？
岐陽ビーエスは、自動車の普及とともに世界のタイヤ&ホイールの輸入販売を手がけてきた。もちろんそのなかにはドイツBBSの鋳造ホイールもある。
「ドイツBBSはレーシングホイールとして当時から有名でね。日本でもVWゴルフやBMW3シリーズといったドイツ車のオーナーに人気があって、BBS＝高性能ホイールとして認知されていたね」
そんなドイツBBSだが、はじめは自社製造ではなく、エンジン部品の製造で有名なマーレ（MAHLE）社に委託してホイール製造を行っていたという。
ドイツBBS社初期のホイール。右上にMAHLEの刻印が入っている
「自社製造に切り替えたあとは、BBSのセカンドラインとして『セラール』というブランドを作り、メッシュとは違うデザインのホイールを展開したり。ドイツBBSも色々やっていたもんだよ」
当時、日本国内では自動車部品商社のユーピーを中心に、岐陽ビーエス、池上コーポレーション、京都の橋本タイヤ（現・橋本コーポレーション）がドイツからホイールを輸入し販売していた。
「あるときホイールをオーダーしたのに半年ぐらいメーカーから入ってこないことがあって、鋳造ホイールの出荷が止まっちゃったのよ」
宇佐見さんは「どうしたんだ？」と疑問に思いつつも、BBS創業者のバウムガルトナーも出席するインポーターの会合に足を運んだ。ところがバウムガルトナーがなかなか来ない。
「そしたらさ、北陸からの飛行機が雪で遅れてるっていうわけ。なんで北陸？？なんて当時は思っていたけど、その後すぐにワシマイヤーと業務提携の話が出てね」
岐陽ビーエスの代表取締役を務める宇佐見 眞一さん
ドイツのトップブランドであるBBSと、自動車業界ではまったく無名のワシマイヤー。両者の業務提携に、宇佐見さんも青天の霹靂であったという。